최근 들어 환경호르몬과 관련해 성(性) 조숙증이 화두가 되고 있다. 성조숙증이란 또래 아이들보다 2차 성징이 빨리 나타나 사춘기가 평균보다 빨리 오는 현상을 말한다.

전형적인 조기성숙증은 여아의 경우 2~3살에 이미 유선이 발달되고 만 8살에 초경을 하며 남아는 9살 이전에 성인의 몸을 가질 경우에 해당된다.

성조숙증이 나타나면 급성장기를 거치기 때문에 키가 잘 크는 것 같아서 부모들은 좋아하지만 신체 구성의 변화가 일찍 오는 만큼 성장판의 조기 골단융합으로 최종 성인키는 정상적인 사춘기를 거친 아이보다 오히려 작은 저신장이 될 수 있다. 사춘기 증후가 1년 빨리 시작하면 최종 키가 평균 5㎝ 정도 작아진다고 보고되고 있다.

성조숙증이 발생하면 갑작스러운 신체의 변화로 아이나 부모가 심리적으로 불안해질 수 있고 성적 학대나 빠른 성행위로 사회적인 문제를 일으킬 수도 있다.

특히 여아의 경우 성조숙증이 올 경우 조기폐경 위험이 높고 조기폐경이 되면 불임으로 이어지는 만큼 주의가 당부된다.

이러한 성조숙증의 정확한 원인은 아직 다 밝혀지지 않았지만 뇌의 시상하부에서 성호르몬을 자극하는 호르몬의 분비가 증가돼 발생하는 경우, 뇌종양이 원인인 경우, 중추신경계의 선천성기형 등이 보고돼 있다.

최근에는 아이들이 받는 학업스트레스도 한 원인으로 지목된다. 사교육 열풍으로 바쁜 와중에 끼니나 간식을 인스턴트 음식으로 대충 때우는 경우가 다반사이고 이러한 생활습관이 성호르몬 분비를 촉진시키고 스트레스가 뇌를 자극해 성조숙증을 유발할 수 있다는 것이다.

이 밖에 환경호르몬과 생활습관 등도 많은 관련성이 있는 것으로 보고 있다. 실제 이탈리아와 푸에르토리코에서는 1976~1984년 482명의 아동에서 성조숙증이 집단 발생했고 30%의 아동에서 에스트로겐이 증가한 것으로 나타났다.

이는 에스트로겐이 성조숙증을 일으키는 원인 중 하나일 수 있음을 뜻하는 것으로 에스트로겐 함유량이 많은 음식은 사춘기 이전 아동에게 금하는 것이 좋다.

또 에스트로겐 성분이 함유된 화장품과 모발 제품을 아이에게 사용하게 하거나 어머니가 사용하는 경우, 성조숙증이 관찰된 사례가 있음으로 주의가 필요하다.

본원에 내원하는 성조숙증 환자의 경우도 성호르몬 수치를 안정적으로 유지시키고 성장 발육에 도움을 주는 EIF요법을 처방하면서 환경호르몬에서 탈출하는 생활 습관과 식습관을 병행시킨 결과 성호르몬 수치가 떨어지고 키는 잘 크는 결과를 얻을 수 있었다.

(02)593-1075박영철 하이미즈한의원 원장(www.himiz.com))

2007.04.02 기사보기