30대 초반의 H씨는 결혼과 동시에 결혼생활에 대해 엄청난 스트레스를 받기 시작했다. 그 결과 점차 생리가 불순해지더니 6개월 전부터는 생리를 전혀 하지 않아 불안에 떨다가 병원을 찾았다. H씨는 병원진단 결과 조기폐경이라는 진단을 받았다.

생리는 난소에 수정란이 착상을 하지 않으면 자궁에서 점막이 괴사해 자발적으로 자궁출혈이 일어나 생기게 되는 것이다. 여성의 상징인 동시에 잉태를 할 수 있다는 것을 의미한다. 보통 사춘기에 시작해 30~40년 정도 주기적으로 생리를 하다가 50세를 전후로 폐경을 하는 것이 대부분이다. 그런데 최근에는 H씨처럼 30대 여성들에게 조기에 폐경이 되는 경우가 늘어나고 있는 추세이다. 조기폐경은 처음에는 월경 주기가 점차적으로 길어지다가 어느 정도 시간이 경과하면 월경이 나오지 않는 것이 전형적인 양상이다. 때문에 대부분 여성들이 생리불순으로 여기고 폐경이 된 후에도 알아채지 못하는 경우가 많다.

이러한 조기폐경의 원인으로는 유전적요인, 자가 면역 질환, 내분비질환, 갑상선 질환, 암 치료 후유증, 환경 및 심리적, 정신적 요인 심한 스트레스와 무리한 다이어트 등이 원인으로 보고되고 있다. 보통 조기폐경 치료제로 에스트로겐과 프로게스테론의 복합제를 사용한다. 이러한 호르몬 치료는 폐경으로 생길 수 있는 골다공증, 심혈관질환 등을 예방에는 도움을 주지만 무배란성으로 이루어지는 경우가 대부분이기 때문에 임신을 하기는 힘들다. 이와 달리 한방치료는 배란성 생리를 하도록 유도하는 것이 특징이다. 한의학에서는 조기폐경을 ‘실녀경폐’ 라고 하며 자궁의 경맥이 막힌 경우, 비위에 화가 생긴 경우, 피가 마르거나 굳은 경우, 간비에 울화가 생긴 경우 등으로 보고 오래전부터 침과 뜸 한약으로 치료를 해오고 있으며 그 효과도 매우 좋은 편이다.

H씨는 조기폐경을 치료하기 위해 조기폐경, 불임, 여성질환 치료로 명성이 나있는 여성전문 하이미즈한의원을 찾았다. H씨는 하이미즈한의원 박영철 원장이 직접 개발한 난소회경법으로 치료를 받았다. 그 결과 H씨는 조기폐경 진단 9개월 만에 다시 생리를 시작하게 되었다.  난소회경법이란 약화된 난소기능을 개선하여 난소에서의 에스트라디올을 증가시키고, 뇌하수체호르몬(FSH)와의 균형을 찾도록 만들어 정상적인 배란성 생리를 하도록 유도하는 방법이다. 이때 약과 자하거요법은 난소와 뇌화수체, 체성분의 균형을 최대한 빨리 잡아주게 된다. 더불어 필요시에는 운동과 식사조절, 약침 등이 병행되는 것이 난소회경법이다. 난소회경법의 치료과정을 간략하게 이야기하자면 난소와 뇌하수체 조절기를 거쳐 배란과 생리를 촉진 시키며 생리 후 주기를 조절하게 되는 것이 특징이다.

“조기폐경으로 진단 받은 환자들 중에는 절망에 빠져 이를 운명으로 받아들이고 포기하는 경우가 종종 있다. 그보다는 적극적인 치료를 한다면 증상 호전 뿐 아니라 정상적인 월경과 임신을 할 수 있다”라고 하이미즈한의원 박영철 원장은 전한다. 덧붙여 “생리가 불규칙해지는 현상, 각종 폐경 증세가 반복적으로 나타난다거나, 가족력, 흡연여성을 비롯하여 위험군에 속하는 여성은 주위를 기울이다가 증세가 나타나면 빠른 시일 내에 병원을 찾아 치료하기를 권장한다”고 조언했다.